「グレート・バリア・リーフ」 自然が作った最高の住み心地の世界最大のサンゴ礁

オーストラリアの北東岸にある世界最大のサンゴ礁、グレート・バリア・リーフは1981年に世界遺産に登録された人気のある自然遺産です。
その広大さは宇宙空間からでも確認することができ、観光地としても有名な場所になっています。そんなグレート・バリア・リーフについてご紹介してきます。

世界最大のサンゴ礁地帯グレート・バリア・リーフ

グレート・バリア・リーフの長さはおよそ2600キロメートルにもなり、この長さは日本列島に匹敵します。
そして約900の島と2900以上の暗礁群を持っており、様々な絶滅危惧種が生息している、いわば安住の地となっています。
このグレート・バリア・リーフのあるサンゴ礁が暗礁が形成し始めたのは、およそ60万年ほど前からだと考えられています。
海面上昇や気候の変化などが要因となってこのような強大なサンゴ礁が生まれることにつながったのです。
このグレート・バリア・リーフに生息しているサンゴはおよそ71属400種類にものぼり、イルカやクジラだけでも30種類、ウミガメでは６種類、魚に関しては1500種類以上が暗礁で生活しています。

グレート・バリア・リーフの危機

しかし近年では漁業や公害や気候の変動、更にはオニヒトデの繁殖により環境が悪化し、現在は北部地域のサンゴのおよそ67％が影響を被害を受けて死亡したことがARCセンターの報告書によって判明しました。
気候変動に関しては夏に海洋温度が上昇してしまい、サンゴが白化現象が起こり、これによって魚が生息している区域を変えてしまったりウミガメの生息数にも変化を表しつつあります。
そして近年特に深刻化しているがオニヒトデの大量発生です。オニヒトデはサンゴのポリプという刺胞動物特有の構造を餌にしてしまうので結果的にサンゴ礁が荒らされてしまう事態になってしまいました。
2000年に起こったオニヒトデの大発生では研究によりサンゴ礁の66％が失われる結果となったのです。
なので最近では環境保護に力をいれており、様々な調査も実施されています。

観光地として大人気

様々な生き物が好む場所なのでもちろん、人間にとっても魅力的な場所になっているグレート・バリア・リーフはリゾート地としても大変人気が高く、ここを訪れる観光客は年間200万人、観光収入は51億オーストラリアドルにもなります。
観光拠点に関しては様々なプランがあり、スクーバダイビングが特に好まれているので海洋公園の7%に値するウィットサンデーやケアンズが主な拠点となっています。
また、クイーンズランド州沿岸で日帰りボートツアーを企画している所も多いです。
観光地として人気な理由はこの他にも幅広い客層に柔軟な対応をしてくれるからという部分が挙げられます。
セレブ御用達のリゾートから気軽に、そして手軽に行けるツアーまであるので老若男女問わず人気があり、満喫できる観光地でもあります。

グレート・バリア・リーフへのアクセス

グレート・バリア・リーフにへのアクセス方法はオーストラリアの北にあるケアンズを経由して行くのが一番便利になっています。
日本からは直行便が出ているので約7時間30分でケアンズに到着することが可能です。
そこから更にグレート・バリア・リーフの各島々へ国内線や船を利用して目的に合ったルートで行くことがオススメです。

グレート・バリア・リーフでのオススメの島

グレート・バリア・リーフには様々な島がありますがここで人気の島をご紹介します！

・グリーン島
カップルや家族連れに人気なのがこのグリーン島です。
別名「ケアンズの宝石」とも呼ばれ、ポイントは高速船でケアンズから45分と近い場所にある事、島一周の長さが1.6キロメートル、徒歩にすると40分程度で歩けてしまう大きさなのでグレート・バリア・リーフの中では一番気軽に観光できる島となっているので人気を博しています。
マリンスポーツはもちろん、熱帯雨林散策も楽しめます。
島へ行くには自然保護の観点により観光客の人数が制限されているので運航の許可がでている二つのツアー会社を通してアクセスしてください。

・リザード島
ケアンズからおよそ240キロメートル離れた場所にあり、小型飛行機で60分ほどで到着できるグレート・バリア・リーフの最も北にある島です。
熱帯に属しているので年中暑く、周囲には白い砂浜のビーチがあります。
この島には12歳以下の子供は滞在することができず、コテージタイプのスイートルームしかないまさに大人のためのリゾート地と言っても過言ではありません。
マリンスポーツも以外にもテニスやフィッシングを楽しむこともできます。

・ハミルトン島
グレート・バリア・リーフの中では最大のリゾート地であるハミルトン島はホワイトヘブンビーチという白い砂浜が有名なビーチやコアラと記念撮影できるなど様々なアクティビティを楽しむことができます。
年平均気温は27.4℃でマリンスポーツを年中楽しむことが可能です。
この島は天然のサンゴ礁でできたハート型のリーフが有名で、カップルや夫婦二人で見ると「愛が深まる」という伝説があります。
残念ながらこのハート型のリーフ周辺ではダイビングやシュノーケリングをすることはできませんがヘリや水上飛行機に乗って上空から眺めることができます。